1971年秋季，雷湯姆林森對已有的傳輸文件程序以及信息程序進行研究，企業郵箱對比研制出一套新程序，它可通過電腦網絡發送和接收信息，再也沒有了以前的種種限制。

       為了讓人們都擁有易識別的電子郵箱地址，湯姆林森決定采用@符號，符號前面加用戶名，后面加用戶郵箱所在的地址。企業郵箱由此誕生。但當時只有ARPANet的數百位用戶可使用電子郵件。

       80年代中期，個人電腦興起，電子郵件開始在電腦迷以及大學生中廣泛傳播開來。1979年伯克力的Eric Allman編寫了delivermail 。

       1980，SMTP協議出現了，Eric 將delivermail 升級為sendmail。它是一款沒有“拆封授權”限制的封裝產品，電子郵件之所以能夠蓬勃發展起來，Sendmail郵件系統功不可沒。20世紀90年代的中期，當WWW（world wide web）引入了首個網站瀏覽器概念以后，全球網民人數激增，電子郵件的服務也隨著網絡的大面積普及而在我們的生活、學習、工作中日益扮演起越來越重要的角色。

       1987年9月20日，公司郵箱購買有“中國互聯網第一人”之稱的錢天白從北京經意大利向前聯邦德國卡爾斯魯厄大學發出了中國第一封電子郵件，內容是“穿越長城，走向世界”。這是中國人在網絡上的第一步，以Email的形式跨出的第一步。這一步對于中國網民的意義，絲毫不會亞于阿姆斯特朗在月球上的第一步，他開創了中國網民的先河。說起第一個由中國人自己設計的免費郵件系統，就不能不提到丁磊、陳磊華和163net。對于中國互聯網，這同樣是具有符號意義的事件。這第一套免費郵件系統很快的被丁磊掛在163net上供中國當時的網民免費使用。中國的第一家免費電子郵局也由此誕生。隨著中國第一家免費電子郵件的誕生，許多服務商看中了電子郵件的發展潛質，紛紛跟進，開始運做免費電子郵件服務。像新浪，sohu，中華網這樣的門戶站點開始涉足電子郵件服務，引發了門戶站之間的電子郵件大戰。當電子郵件服務不再具備抓眼球效果的時候，各服務商們開始尋找新的利潤增長點。這個時候，21cn、263、163、圭谷郵局等幾個網站相繼在維持為原免費用戶繼續服務的基礎上，推出了收費企業郵箱。

       隨后，中國第一門戶站新浪也開始縮減免費郵箱體積，推出收費服務。中國四大門戶網站開始有兩家大站宣布部分收費，引發“收費還是免費”的討論熱潮。2002年3月18日，263首都在線做出驚人舉動，宣布5月21日之后將全面停止免費。眾多網站CEO及IT評論家就此事發表評論。對于國內的網民來說，無疑是一個噩耗。有人評論263的舉動過于沖動。免費時代是否因為這個標志事件就要宣布結束了？2006年5月雅虎推出3.5G 20M郵箱，6月7日，網易郵箱再次升級，擴容至3G 20M的大容量大附件郵箱。7月27日，圭谷郵局推出無限容量企業郵箱。三大巨頭在不到一個月的時間內相續擴容郵箱容量，加大附件的加載量。給互聯網帶來了巨大的震撼，對電子郵箱市場更是一場大規模的革命運動，而這場運動所帶來的則是郵箱市場新標準的形成。

       電子郵件的發展，如同一面鏡子，折射著中國的網絡運營商及網民們在互聯網的發展過程中的種種心態。無論如何，電子郵件在人們的生活、工作、學習過程中，越來越普及。同時，還有一種趨勢，將多種通信手段想結合，成為一個立體的、全方位的通信網絡。這中間，電子郵件也在扮演這相當重要的角色。實在難以想象，如果沒有了電子郵件，網民的生活是如何的。讓我們共同祝愿電子郵件及有一個燦爛的明天吧。